Description
Sainte Barbe était la fille du satrape Dioscure qui l’enferma dans une tour afin qu’elle ne soit pas corrompue par les idées chrétiennes. Toutefois, elle parvint à recevoir l’enseignement d’un prêtre dont elle reçut le baptême. La légende veut que pour manifester sa Foi, elle perça dans la tour une troisième fenêtre, symbole de la Trinité.
Lorsque son père apprit sa conversion, il la menaça de son épée. Elle réussit à s’enfuir avant d’être dénoncée par un berger. Elle fût alors jetée en prison et malgré les atroces supplices qu’on lui fît subir, elle refusa d’abjurer sa foi et d’épouser un païen. Pour finir, son père l’entraina au sommet d’une montagne et lui trancha la tête. Une fois son ignoble geste accompli, il fût frappé par la foudre et il ne resta rien de lui, châtiment divin.
Le culte de sainte Barbe fût popularisé en Occident à partir du XIIIe siècle grâce à la Légende Dorée de Jacques de Voragine. C’est à partir du XVe siècle qu’il se développe pleinement.
Cette sainte Barbe sculptée dans une pièce monoxyle de chêne est représentée suivant l’iconographie traditionnelle.
Elle est adossée à la tour crénelée. Le sculpteur a poussé le détail jusqu’à représenter les premières marches de l’escalier qui menaient au sommet. Une ouverture surmontée d’un gâble en donne l’accès.
La sainte est représentée debout en léger contrapposto, son genou droit plié permettant de rompre la rigidité de sa posture. Elle porte un corset ajusté et une jupe nouée à la taille. Sous son corset on peut apercevoir la chemise aux manches bouffantes. Un épais manteau couvre son épaule gauche et tombe en plis profonds jusqu’à ses pieds.
Son beau visage fin conserve une extraordinaire polychromie. Elle a le menton rond, une bouche menue, un nez fin et ses yeux, baissés, parfaitement dessinés,soulignent son air pensif. Son visage est encadré par les longues mèches bouclées de sa chevelure.
De sa main gauche, elle tient un livre.